Avistamiento de cetáceos (ballenas y delfines) en Ponta Delgada (São Miguel, Azores) de forma responsable

¿Sabías que en las Azores viven distintos tipos de cetáceos? Algunos residentes, otros en sus rutas migratorias (dependiendo de la temporada), el tema es que observar ballenas y delfines en libertad en su habitat es una de las actividades estrella en Ponta Delgada, en la mayor isla de las Azores, São Miguel.

En esta guía te contamos todo lo que necesitas saber para hacer whale watching, es decir, avistamiento de cetáceos (ballenas, delfines, cachalotes, orcas) en libertad, de la forma más respetuosa posible, desde un barco saliendo de la capital de la mayor isla de Las Azores, Ponta Delgada en São Miguel.

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Para todo lo demás sobre qué hacer en la isla, te recomendamos nuestra guía completa de São Miguel.

Qué ver en São Miguel en 3, 5 o 7 días (una semana): la guía completa de la mayor isla de las Azores

Datos básicos para avistamiento de ballenas y delfines en São Miguel, Azores

Cómo llegar: Desde España hay vuelos directos desde algunos lugares (como Madrid, Barcelona, Bilbao y algunas islas Canarias) con Sata, Iberia o Binter, pero sólo durante los meses centrales del año. Lo más barato suele ser volar desde Oporto/Lisboa, donde hay multitud de vuelos con Tap o Sata. Te recomendamos que utilices comparadores de vuelos como Skyscanner y Kiwi y que seas flexible con las fechas. Más info aquí

Cuándo ir: si bien es posible avistar ballenas y delfines durante todo el año, los mejores meses por cantidad de especies y mejores condiciones para avistamiento suelen ser primavera y verano (de Abril a Octubre). Más info aquí

Cuántos días: los tours de avistamiento duran unas 3 horas, pero si quieres aumentar tus posibilidades puedes hacer varios intentos.

Reglas: el avistamiento de ballenas está felizmente regulado en Portugal por lo que todas las empresas deben de cumplir las reglas. Más info aquí.

Cómo realizar el avistamiento: En un tour de unas 3 horas en barco con operadores autorizados. Más info sobre cómo son los tours aquí.

Con quién hacer el tour: Es importante elegir una empresa responsable, que no oferte la actividad de nado con delfines. En Randomtrip recomendamos a Futurismo, con quién hicimos varios tours de avistamiento. Más info aquí.

Cuánto cuesta: el tour con Futurismo cuesta 70€. Más info aquí.

Clima: el clima en las Azores es muy cambiante (se suele decir que puedes experimentar las 4 estaciones en el mismo día). Teniendo eso en cuenta, en el mar además suele hacer más fresco por lo que conviene llevar ropa para protegerse del viento/frío y del sol.

Qué llevar: Protección solar (crema, gafas de sol, gorra/gorro…), un cortavientos impermeable para el frío/agua y en los trayectos rápidos en barco, cámaras (smartphone, GoPro, cámara de fotos profesional…), agua (preferiblemente en una botella rellenable). Más info aquí.

Dónde dormir: la opción más común es alojarte en Ponta Delgada o cerca, pero también puedes quedarte en otras zonas y desplazarte hasta Ponta Delgada el día del tour (Ribeira Grande, Furnas, Capelas, Nordeste, Povoação…). Más info aquí.

Cómo tener internet: Las Islas Azores pertenecen a Portugal, por lo que si tienes un operador europeo probablemente puedas usar tu paquete de internet allí sin coste extra (confirma las condiciones con tu operador). Si no es el caso, si tu móvil soporta eSIM y no quieres complicarte te recomendamos la eSIM de Holafly (datos ilimitados, 5% de descuento con el código RANDOMTRIP) o la eSIM de Airalo (datos limitados, pero más barata, 15% de descuento con el código RANDOMTRIP15). También puedes comprar una SIM local (las tres principales son Meo, Vodafone o Nos). Más info aquí

Idioma: los tours suelen ser en portugués y/o inglés, aunque a veces también hay guías que hablan español.

¿En qué zona de São Miguel se realiza el avistamiento de ballenas y delfines?

Es posible avistar ballenas y delfines en muchas zonas de la isla de São Miguel, si bien la mayoría de los tours salen desde Ponta Delgada y muchos de los puntos de vigía (desde los cuales las empresas tienen personal intentando avistar señales de cetáceos para indicar a los barcos hacia dónde ir) están precisamente en la zona sur. En Randomtrip siempre hicimos los tours desde Ponta Delgada con Futurismo y siempre vimos tanto ballenas como delfines.

Existe también la posibilidad de hacer el tour de avistamiento en el norte (desde Rabo de Peixe, también con Futurismo), desde Vila Franca do Campo (también en el sur) e incluso desde Mosteiros en el oeste de la isla.

Es importante entender que los animales están en completa libertad, por lo que los barcos salen y se tienen que desplazar a las zonas donde los vigías consigan avistarlos desde tierra (a veces es más cerca del punto de salida, otras veces hay que desplazarse más).

Cómo llegar a São Miguel

Desde España hay vuelos directos a Ponta Delgada desde Madrid, Barcelona, Bilbao o algunas islas Canarias, pero suelen ser sólo durante primavera/verano y sólo algunos días de la semana (con Sata o Tap). Lo más económico suele ser volar desde Lisboa/Oporto con Tap (la aerolínea portuguesa) o con Sata (la aerolínea azoriana responsable por todos los vuelos inter-islas) desde Lisboa u Oporto. Lo ideal es que seas flexible con las fechas y que utilices comparadores de precios como Skyscanner y Kiwi.com.

Mejor época: cuándo ver ballenas y delfines en São Miguel

De Abril a Octubre suele ser la mejor época para avistar ballenas aunque realmente en estas aguas del Atlántico existe la posibilidad de avistar cetáceos durante todo el año, por lo que podrás tener suerte en cualquier mes que visites el archipiélago.

Los mejores meses para mayor probabilidad de ver casi todas las especies suelen ser Abril y Mayo.

De hecho, si tu sueño es saludar al mamífero más grande del mundo, la impresionante ballena azul, que sepas que pasa por las Azores entre Abril y Mayo y puede alcanzar ¡los 35 metros de longitud! Inês la vio con su madre y su hermana en en el mes de Marzo en São Miguel y en Randomtrip también la logramos ver en nuestra última visita a São Miguel en Mayo (este tour de Mayo fue increíble ya que tuvimos muchísima suerte y conseguimos ver delfines, ballena azul, rorcual común, cachalotes y ¡orcas!)

Por otro lado, como los avistamientos dependen en gran medida de los puntos de vigía en tierra, el estado del mar es un factor bastante importante a la hora de tener suerte; en días de mar más movido, es más difícil para los vigías detectar las ballenas, mientras que cuando el mar está como un plato es mucho más fácil. Por eso, durante los meses de invierno puede ser más difícil conseguir encontrarlas aunque estén ahí, además de que dependiendo del estado del mar, se pueden llegar a cancelar las salidas.

Te dejamos esta tabla con los diferentes tipos de cetáceos y la probabilidad de verlos cada mes del año en las Azores, según este informe de la Ocean Azores Foundation:

Mejor hora del día para ver ballenas y delfines en São Miguel

En base a los datos y estadísticas, no hay una mejor o peor hora del día para el avistamiento de ballenas y delfines en São Miguel: es posible verlas a cualquier hora del día.

El poder verlas, que estén más cerca o más lejos, depende de multitud de factores: de las propias ballenas en sí, de la suerte, del estado del mar, del clima, etc.

Si te mareas en la embarcación, lo ideal es que te tomes algo e intentes elegir el tour un día con el mar más tranquilo (puedes consultar la previsión de oleaje en Windy).

Muchas empresas ofrecen dos tipos de embarcaciones, zodiac o catamarán. En nuestra opinión, es siempre mucho mejor la zodiac, ya que se desplaza mucho más rápido y estás más cerca del mar y de la «acción», aunque si te mareas es un viaje más ajetreado (o si vas a necesitar ir al baño, no es posible). Los catamaranes por otro lado ofrecen un viaje más tranquilo, una vista más elevada y más comodidades (puedes moverte por el barco, sentarte, estar de pie, ir al baño…), pero son más lentos.

Ten en cuenta que las ballenas son avistadas cuando salen a respirar; muchas veces, después de salir un par de veces a respirar se sumergen a las profundidades y tardan unos minutos en volver a salir, siendo impredecible el lugar, por lo que con la zodiac llegarás mucho más rápido al lugar del avistamiento detectado por el vigía y tendrás más posibilidades de verlas de cerca.

Lo ideal si quieres maximizar tus posibilidades de verlas es que hagas varios tours, en varios días diferentes. En Randomtrip hicimos varios tours en nuestros diferentes viajes a São Miguel, y en todos tuvimos la suerte de ver al menos una especie de ballenas y delfines, pero también varias personas que fueron los días anteriores o posteriores tuvieron menos suerte y vieron «únicamente» delfines. Recuerda que solo el hecho de poder verlos en su hábitat es una suerte y un privilegio. Estamos hablando de animales en completa libertad y tours respetuosos con ellos, por lo que no hay garantías de nada.

¿Qué especies de cetáceos (ballenas, delfines, cachalotes) podré observar en São Miguel?

En las aguas que rodean el archipiélago de las Azores podrás llegar a avistar ¡más de veinte especies de cetáceos!, residentes o migratorios. Entre estas especies, la que más tendrás ganas de contemplar desde el barco es el bello cachalote, símbolo de las Azores y cuya fotogénica cola emergiendo en el mar es una imagen a la que aspiramos todas las personas que embarcamos en la aventura de avistamiento de cetáceos.

¡Pero hay muchas más! En las Azores podrás ver a la gigante ballena azul, el mamífero más grande del mundo, a las ballenas Sardinheira, Borba, Común, Piloto, Enana, Bossa e ¡incluso orcas!, aunque estas últimas muy raramente.

Reglas para avistamiento de ballenas y delfines en São Miguel

Por suerte, la actividad de avistamiento de ballenas y delfines cuenta con una estricta regulación, para la protección y conservación de estos bellos animales. Debes de saber que las Azores tienen un pasado muy conectado con la caza de ballenas, una actividad muy importante para la economía local antiguamente. Felizmente, la caza de ballenas se prohibió a finales de los años 80 y la industria se adaptó para el avistamiento de estos increíbles animales.

Las reglas oficiales para realizar los avistamientos puedes encontrarlas aquí, y a continuación te dejamos un resumen (si haces el tour con Futurismo, te darán una charla antes de ir al barco donde te explicarán las reglas):

• Evitar los ruidos para no molestar a los animales
• Mantener una velocidad constante e igual o inferior a la del animal o grupo de animales
• Está prohibido acercarse a menos de 50 metros del animal o grupo de animales. En el caso de que el animal se acerque voluntariamente a la embarcación a una distancia menor de 50 metros, el motor debe estar parado
• Hay que observar al animal o grupo de animales desde atrás y en diagonal
• El tiempo máximo de permanencia con el animal o grupo de animales es de 30 minutos
• No puede haber más de 3 embarcaciones a 300 metros del animal o grupo de animales (en el caso de delfines) y 500 metros (en el caso de ballenas)
• Está terminantemente prohibido nadar con ballenas
• Está terminantemente prohibido volar drones
• No está permitido provocar la separación del grupo de animales, especialmente si hay crías
• Si el animal presenta movimientos evasivos, las embarcaciones deben de alejarse inmediatamente

Te recomendamos echar un ojo a esta guía hecha por Ocean Azores Foundation sobre cómo hacer avistamiento de cetáceos de manera sostenible y responsable en las Azores.

¿Se puede nadar con ballenas y delfines?

Nadar con ballenas está terminantemente prohibido en Las Azores salvo con un permiso especial (para investigación y casos similares). Puedes leer el texto legal aquí.

Nadar con delfines está permitido bajo una serie de reglas, aunque infelizmente, estas reglas no garantizan el bienestar de los animales y esperamos que también lo prohiban en el futuro. Desde Randomtrip te pedimos encarecidamente no participar en tours de nadar con delfines. Si quieres entender los motivos, te recomendamos leer esta carta abierta del operador con el que hicimos el avistamiento de cetáceos en la isla de Pico.

¿Se cumplen las reglas de avistamiento de ballenas y delfines en São Miguel?

En base a nuestra experiencia, en su mayoría sí se cumplen, aunque no todos los barcos las cumplen (depende mucho de la empresa), y hace falta mucha más vigilancia para asegurar su cumplimiento. Sobre todo si hay pocos avistamientos y muchas embarcaciones, a veces vimos que no se respeta el límite de embarcaciones alrededor de las ballenas.

Por ello es muy importante contratar los tours con operadores autorizados, con buena reputación y que puedas comprobar que cumplen con las reglas, y no fijarse únicamente en el precio. Es muy importante también que leas las reglas, hagas preguntas a la empresa, y des un toque de atención y/o reportes a las autoridades en el caso de incumplimiento, e incluso que se las compartas a otras personas que van en la misma embarcación, que pueden no saber cuáles son esas normas.

En los tours con Futurismo, la empresa que elegimos para hacer los avistamientos, contarás siempre con guía a bordo (con estudios en biología marina) que te hará un briefing antes de salir, explicará las reglas tanto antes del tour como durante, se encargará de ir informándote de lo que va ocurriendo (cómo avistar las ballenas, qué tipos de comportamiento tienen, qué especies estás viendo, etc.) para que sólo tengas que encargarte de disfrutar de esta privilegiada experiencia.

¿El avistamiento de cetáceos está garantizado en el paseo en barco?

Todo el mundo tiene la esperanza de ver algún cachalote o alguna ballena durante el tour de whale watching. Es importante que ajustes tus expectativas cuando hagas este tour ya que estás haciendo algo bello y responsable que es intentar observar un animal en su hábitat pero, por eso mismo, es una lotería si dicho animal se acerca a saludarte o no.

Casi todos los operadores anuncian que te permiten hacer el paseo otra vez gratis si no se avistan cetáceos, pero es prácticamente imposible no ver delfines así que en la práctica esa cláusula es más marketing que otra cosa. En el caso de que la empresa tenga esa cláusula y no veas ni ballenas ni delfines, te darán efectivamente la posibilidad de hacer el tour otra vez gratis, por lo que es recomendable intentar hacer el tour al inicio de tu viaje para tener margen de días en caso de repetirlo (ya sea porque no has visto nada o porque se cancele por el clima)

Cómo es el tour para ver ballenas y delfines en São Miguel

Dado que se trata de animales salvajes en libertad, no hay forma de saber con garantías si se van a ver las ballenas o no, en qué zona están ni nada por el estilo, y por eso es importante que ajustes tus expectativas.

En nuestro caso tuvimos suerte y en los varios tours que hicimos siempre vimos al menos delfines y una especie de ballenas. Pero otras personas que conocemos que fueron días antes o después de nuestra fecha no tuvieron tanta suerte y vieron «únicamente» delfines (es casi garantizado que siempre verás algún grupo de delfines lo cual es increíble).

En el caso del tour de Futurismo, empresa responsable que recomendamos, el tour empieza en sus oficinas con una pequeña charla, donde te explican en qué consiste el tour, las reglas del avistamiento, así como algunas curiosidades sobre las ballenas y delfines.

Después de la charla, te indicarán tu embarcación, te darán los chalecos (en función del clima, te ofrecerán también unos trajes impermeables para ponerte sobre tu ropa si tú quieres) y te llevarán a la embarcación.

Una vez en el mar, la embarcación comenzará la navegación, en constante comunicación con los vigías en tierra, hacia zonas donde se haya avistado algún cetáceo. Este proceso podrá llevar más o menos tiempo, y si tienes suerte, se repetirá varias veces para observar diferentes especies.

Una vez agotado el tiempo del tour, la embarcación se dirigirá de nuevo hacia el puerto, donde devolverás el chaleco (y el traje impermeable si lo has usado) en la oficina. En el caso de Futurismo, te indicarán las especies que has visto si has tenido suerte y te ofrecerán un té de São Miguel calentito.

¿Zodiac o Catamarán?

A la hora de hacer el tour, la mayoría de empresas de avistamiento tienen al menos dos opciones de embarcación: zodiac (semirrígida) y catamarán.

Cada embarcación tiene sus pros y contras. Aquí te dejamos algunos datos para que elijas la opción que más se adecúe a tus necesidades.

• Las zodiac son más rápidas, por lo que cuando se reporta un avistamiento, llegarás más rápido al lugar y tendrás mayor probabilidad de ver las ballenas o delfines
• En las zodiac estarás más cerca del mar y de la acción, y en nuestra opinión verás mejor los animales
• En el catamarán tendrás más comodidad y espacio (podrás sentarte, pasear por el catamarán, etc.)
• El tour dura unas 3 horas; en el catamarán tendrás acceso a un baño si lo necesitas, en las zodiac no.
• El viaje será más ajetreado en las zodiac, por lo que si tienes problemas de espalda, te da miedo el mar o te mareas con facilidad, el catamarán es tu opción. Dentro de la zodiac, cuanto más atrás menos notarás los «saltos».
• Las zodiac grandes tiene algunas filas con 3 lugares, si te toca el lugar del medio tendrás peor visibilidad dependiendo de quién te toque a los lados.
• Como resumen:
  • Zodiac: mejor opción si te gusta o no te importa el extra de adrenalina y tu prioridad es maximizar tu posibilidad de ver ballenas y delfines lo más cerca posible
  • Catamarán: mejor opción si buscas comodidad (porque prefieras o porque sea un requisito por problemas de espalda, mareos, etc.)

RandomTIP: Este fue el tour que hicimos con Futurismo y que podéis reservar. En nuestro caso elegimos ir en la Zodiac (no el Catamarán) en el turno de las 8:00h pero depende siempre del día, de la temporada, de las condiciones del mar y, claro, de la suerte.

¿Cuánto dura el tour de avistamiento de cetáceos?

El tour de observación de cetáceos dura unas 3 horas durante las cuales la embarcación en la que vas está en comunicación con los distintos puntos de vigía que están en tierra y que comunican si ven algo «grande» para hacer que tu experiencia sea la mejor posible y puedas avistar al máximo número de especies posibles.

¿Cuántas personas van en la embarcación?

Depende del tour, de la empresa, del tipo de embarcación y del precio: irá siempre un capitán, al menos un guía (con formación en biología marina) y la cantidad de turistas que corresponda hasta el máximo de lugares que tenga la embarcación.

Los catamaranes pueden llevar entre 60 y 80 personas, dependiendo del modelo:

Las zodiacs pueden llevar entre 10 y 30 personas:

¿Cuánto cuesta el tour de avistamiento de ballenas y delfines?

El precio depende de la empresa con la que vayas, la duración, el tipo de embarcación utilizada, la cantidad de personas…. En el caso de Futurismo, los tours cuestan 70€ por persona, tanto en zodiac como en catamarán.

Dado que es una actividad con animales salvajes en libertad donde lo principal es que se respeten y que se haga bajo la regulación vigente, te recomendamos que no busques el operador más barato, y que hagas un poco de investigación de con quién lo vas a hacer y su postura respecto al bienestar de estos animales.

Empresa recomendada para avistamiento de ballenas y delfines en São Miguel

En base a lo que te indicamos, por suerte la actividad está regulada y existen unas reglas claras que todas las empresas deben de cumplir. Dado que incluso así hay embarcaciones que no cumplen las normas, lo más importante es que elijas bien con quién vas a hacer el tour, y que expreses cuando empiece el tour tus intenciones de realizar un avistamiento responsable y siguiendo las normas.

RandomTIP: Este fue el tour que hicimos con Futurismo y que podéis reservar. En nuestro caso elegimos ir en la Zodiac (no el Catamarán) en el turno de las 8:00h pero depende siempre del día, de la temporada, de las condiciones del mar y, claro, de la suerte.

Nuestra experiencia haciendo avistamiento de cetáceos en São Miguel

En Randomtrip no perdemos la oportunidad de saludar a estos amables gigantes siempre que podemos y en cuanto nos enteramos de que Las Azores era uno de los sitios ideales para hacerlo, no dudamos. Ya hicimos esta actividad tres veces en la isla de São Miguel (y otra en la isla de Pico) y nunca deja de sorprendemos.

Se me ponen los pelos de punta cada vez que recuerdo ver esa amable gigante, una ballena Azul, de más de 20 metros, apacible, pasando al lado de nuestra embarcación (en ese caso, un catamarán), la primera vez que visité la isla en el 2013.

En uno de nuestros últimos viajes, volvimos a realizar un tour (con Futurismo), y la verdad es que ¡tuvimos una suerte increíble! Logramos ver delfines, una ballena azul, un rorcual común, un cachalote, y orcas.

Como íbamos a estar bastantes días en São Miguel, comprobamos la previsión de las condiciones meteorológicas y del mar en Windy y elegimos un día en el que el mar iba a estar calmito y sin lluvia, en el primer turno (zodiac a las 8 de la mañana), ya que la previsión era que el mar empeoraba por la tarde.

Llegamos a la oficina de Futurismo un poquito antes de las 8 como solicitado, donde nos recibieron, confirmaron nuestra reserva (la hicimos a través de GetYourGuide) y nos dieron unas tarjetitas de madera con un color (verde) y el nombre de nuestra embarcación (la zodiac Best Spot).

A continuación nos llevaron a una sala donde esperamos al resto de la gente y recibimos una charla donde nos explicaron las reglas de seguridad a bordo, la legislación regional para la realización de la actividad y sus reglas, nos confirmaron que estábamos en la mejor época para ver ballenas y delfines (Mayo) y nos mostraron las especies que podríamos ver (lo normal es ver 2 especies o como máximo 3 en cada tour). También pidieron a las personas para ser respetuosas y civilizadas, algo que lamentablemente es poco común y en nuestro caso hasta hubo codazos para subir a la zodiac y elegir los lugares de delante (mejor vista).

Una vez a bordo de nuestra zodiac «Best Spot», salimos hacia el mar. Tanto nuestro guía Lucas como nuestro skipper eran biólogos marinos, y Lucas nos iba contando lo que pasaba en cada momento. Durante la primera media hora simplemente disfrutamos de las vistas, del día soleado y de estar en el mar, que siempre es un placer, aunque no había ni rastro de ballenas y delfines. Pero unos minutos más tarde, tras aviso por parte de alguno de los vigías en la costa, nos llevaron súper rápido a una zona donde pudimos ver primero un rorcual común (fin whale, el segundo tipo de ballena más grande del Mundo) que salió unas cuantas veces a respirar.

Poco después de dejar a esta gigante, disfrutamos de la presencia de un grupo de delfines, que acompañaron a nuestra zodiac.

Tras esto, estuvimos otra media hora navegando y disfrutando de las vistas. Es importante armarse de paciencia y rebajar las expectativas en los tours de avistamiento de ballenas y delfines, ya que la mayor parte del tiempo consiste en esto, ¡esperar!

Escuchamos a nuestro guía Lucas hablar por la radio, y de repente el skipper vuelve a acelerar la zodiac, ¡señal de que han visto algo! Al poco tiempo nos paramos, y nos indican para estar atentos a nuestro lado derecho. De repente aparece una ballena gigante, y nos confirman que es una ¡ballena azul! La ballena azul es la ballena (y el mamífero) más grande del Mundo. Qué privilegio poder verlas, sólo con esto ya ha merecido la pena el tour.

A estas alturas, habiendo visto 3 especies de cetáceos, y tras 1h y algo de navegación, nuestra expectativa era como mucho ver más delfines e ir volviendo hacia el puerto. Pero pocos minutos más tarde volvemos a acelerar y en seguida vemos algo saliendo a respirar con un soplo más pequeño y más rápido: ¡es un cachalote! Tras varias salidas a respirar, se va a las profundidades así que podemos ver sutilmente su colita entrando en el agua. ¡Qué maravilla y qué suerte!

Todo la gente en la zodiac está súper contenta, y aunque la expectativa ahora más que nunca era que el tour se terminaba, de repente nuestro guía Lucas nos dice que hay una sorpresa final, y lo dice con bastante seguridad además. En nuestra cabeza imaginamos que será un grupo de delfines, así que nos abrigamos y preparamos nuestras cámaras mientras la zodiac acelera.

Navegamos unos 15-20 minutos y cuando la zodiac se detiene, la expectación está en niveles máximos. Lucas nos dice que estemos atentos al lado izquierdo, y en cuánto se escucha un sonido toda la gente gira la cabeza para ver… ¡varias orcas! No nos lo podemos creer, ya que no son tan comunes ni tan fáciles de ver, y que nos toque verlas en un tour donde ya habíamos visto 4 especies, es de una suerte increíble. Estamos durante un rato observándolas, con todavía más suerte cuando una de ellas se dirige hacia nuestra zodiac y pasa exactamente por debajo, consiguiendo apreciarla muy de cerca.

Nuestro guía Lucas nos indica que el tiempo se termina, y tras despedirnos de las orcas, navegamos unos 15-20 minutos para volver al puerto y terminar nuestro tour.

Antes de irnos, entregamos los chalecos salvavidas, Lucas nos indica en un panel gigante que tienen en la pared las especies de delfines y ballenas que hemos visto, nos ofrecen un té de las Azores calentito, y nos muestra también un botecito con krill, el alimento de las ballenas.

Este fue el tour que hicimos con Futurismo y que podéis reservar. En nuestro caso elegimos ir en la Zodiac (no el Catamarán) en el turno de las 8:00h pero depende siempre del día, de la temporada, de las condiciones del mar y, claro, de la suerte.

Reserva tu whale watching con Futurismo en São Miguel aquí

Breve Historia del Avistamiento de Cetáceos en Las Azores

Aunque actualmente la observación de cetáceos sea para contemplar su belleza en su hábitat, visibilizar su importancia en el ecosistema y fomentar la protección de los océanos, no siempre ha sido así. En el pasado la observación de cetáceos era para… cazarlos.

La caza a la ballena – la «baleação»- fue una actividad económica muy importante en las Azores (sobre todo en la isla de Pico), durante unos 50 años y los números impactan: entre 1896 y 1949 se cazaron alrededor de 12 mil ballenas. La actividad se prohibió felizmente cuando Portugal entró en la entonces Comunidad Económica Europea (CEE) en 1986 pero no fue hasta 1987 que se cazó el último cachalote en la isla de Pico.

En varias de la islas de las Azores encontrarás un Museu Baleeiro (museo ballenero), espacios que intenta retratar la dura vida de los baleeiros (mayoritariamente hombres), explicando la mismísima caza en las pequeñas y frágiles embarcaciones, los botes baleeiros.

Una actividad durísima donde perdían la vida los animales y algunos de los humanos que se dedicaban a ella. El objetivo: los productos derivados de los cachalotes y demás ballenas: aceites para iluminación y lubricantes (para exportación principalmente) y varios tipos de harina (hecha a partir de los huesos).

Suele ser una visita dura, donde tragarás en seco muchas veces, sobre todo después de haber saludado a los bellos y majestuosos cetáceos en su casa atlántica.

En São Miguel, podrás visitar la antigua «Fábrica da Baleia» en Capelas y la zona circundante, que si bien debería ser un museo, está un poco en abandono y simplemente encontrarás algunos carteles explicando la historia.

El museo más completo al respeto es el Museu dos Baleeiros, en Lajes do Pico, en la isla de Pico, donde la caza a la ballena tuvo mayor expresión, y también es muy interesante la Fábrica da Baleia do Boqueirão en la isla de Flores.

Es precisamente en la localidad de Calheta de Nesquim (isla de Pico) donde se dice que la actividad de la caza a la ballena habrá empezado y las fotografías antiguas en la Casa dos Botes (la casa donde duermen las embarcaciones, los botes baleeiros) guardan el testigo de esos años. Actualmente (y felizmente) los botes se usan para regatas y es muy probable que, al visitar Calheta de Nesquim, veas a jóvenes entrenando, al final de la tarde. Las islas de Pico y Faial suelen dominar los campeonatos regionales de regatas.

Reserva aquí tu tour para avistamiento de cetáceos en São Miguel

Senderismo: La Ruta Ballenera en São Miguel

Si te gusta el senderismo, podrás aprender sobre esta historia caminando. En São Miguel te espera la ruta ballenera, un sendero de 3,3 km en Capelas, donde la industria ballenera fue más popular en la isla, pasando por varios lugares de visita obligada. Encuentras toda la info de la ruta, con sus paradas y mapa, en este enlace.

Qué ver y hacer en São Miguel

São Miguel es la mayor isla de las Azores y tiene muchísimo para ofrecer además de ver ballenas y delfines (de hecho te recomendamos dedicarle al menos 7 días)

Aquí tienes algunos de sus lugares y planes más destacados, pero puedes ver más en nuestra guía completa de São Miguel:

• Visitar algunas de las lagunas más bellas del archipiélago, como Lagoa do Fogo, Lagoa das Sete Cidades o Lagoa das Furnas
• Visitar el pueblo de Furnas, ubicado encima de un volcán activo y con una gran variedad de aguas termales, aguas bebibles, fumarolas y cocina geotermal
• Miradores con vistas sobrecogedoras cada 2 por 3
• Senderos increíbles para conocer rincones a los que no se puede llegar en coche
• Carreteras serpenteantes, verdes y (en verano) floridas

Qué ver en São Miguel en 3, 5 o 7 días (una semana): la guía completa de la mayor isla de las Azores

Dónde dormir en São Miguel

La zona más común donde alojarte en São Miguel suele ser Ponta Delgada, por su ubicación central y gran oferta de alojamientos y de restaurantes. En Randomtrip nos quedamos allí varias veces: en Ladeira Loft (un apartamento muy amplio de una habitación, en pleno centro de Ponta Delgada (muy cerca del mercado da Graça) con cocina y con vistas al Atlántico); en Hotel do Colegio (un bonito hotel en un edificio del siglo XIX, con piscina, en pleno centro de Ponta Delgada, fue el hotel donde se quedó Inês con su madre y su hermana la primera vez que visitaron la isla y les encantó); Azores Inn (en nuestra última visita a São Miguel en 2025 y nos quedamos tres noches aquí. Pequeñas habitaciones muy nuevas y cómodas, en pleno centro (vas caminando a todas partes del centro histórico), con una enorme cocina compartida (con varios fogones independientes y neveras) y una pequeña terraza en la planta baja. Cuenta también con dormitorios (tipo hostel) si buscas una opción más económica); o en Hotel Gaivota (nos quedamos aquí en el primer viaje que hicimos a São Miguel, cuentan con habitaciones y apartamentos, algunos con vistas al mar, en plena avenida del paseo marítimo de Ponta Delgada)

Sin embargo, el aumento del turismo en la isla, la dificultad para aparcar y el aumento de los precios le están empezando a quitar puntos a Ponta Delgada y puede ser interesante alojarte en otras zonas como Ribeira Grande, Furnas, Capelas, Nordeste, Povoação…

Puedes ver más información sobre cada zona, sus pros y contras, los alojamientos en los que nos hemos quedado en Randomtrip y otros que tenemos apuntados para próximos viajes en nuestra guía de alojamiento de São Miguel:

Alojamiento en São Miguel (Azores): mejores zonas donde dormir y mejores hoteles

Dónde comer en São Miguel

La gastronomía es uno de los puntos fuertes de las Azores, y en São Miguel encontrarás opciones para todos los gustos. Si bien en Ponta Delgada hay muchísima oferta, los precios han ido subiendo y calidad/cantidad empeorando, por lo que te animamos a explorar la isla y probar restaurantes en otras zonas. Puedes ver nuestras recomendaciones de restaurantes en nuestra guía completa de São Miguel

Recomendaciones para visitar São Miguel y avistar ballenas y delfines como turista responsable

Las Azores son uno de los mejores lugares del mundo para hacer esta actividad en la temporada Abril/Mayo por la diversidad de vida marina y lo maravilloso de ver animales en libertad y en su hábitat de forma respetuosa y responsable conlleva que nunca sepas lo que te vas a encontrar.

En Randomtrip tuvimos mucha suerte unas veces pero no tanta en otras ocasiones así que nos parece imprescindible abogar siempre por el bienestar animal por encima del entretenimiento humano, y aquí van nuestras recomendaciones para esta actividad, basadas en nuestra experiencia:

• Ajusta tus expectativas: si bien es posible ver ballenas y delfines durante todo el año y es posible avistar muchas especies diferentes, no hay garantías de avistamiento en ninguna época del año.
• Aumenta tu dosis de paciencia: En nuestros tours en São Miguel, vimos varias especies de ballenas y delfines pero el 90% del tiempo no vimos nada, así que la mayor parte del tiempo es de contemplación y de espera. Nunca sabes qué te va a regalar la naturaleza ese día pero recuerda que sólo el hecho de estar ahí, es un privilegio.
• Nunca pidas a la tripulación para acercarse más. Los capitanes se conocen las reglas de memoria, conocen la embarcación y la zona como la palma de su mano, los cambios en las mareas y el viento y llevan años observando el comportamiento de las ballenas así que hazles caso y no «insistas». Lamentablemente, aunque haya un reglamento al que atenerse, algunas veces las empresas para complacer a los clientes, ceden a forzar algunas reglas por la presión del cliente. No lo hagas y lo recuerda poner siempre el bienestar del animal antes que tu entretenimiento.
• Sé responsable con los residuos y la gestión de recursos: Recuerda el entorno único y especial en el que te encuentras, no tires absolutamente nada al mar y lleva una botella reutilizable de agua para evitar comprar botellas de plástico de un sólo uso.
• Si te mareas, te aconsejamos a tomar una pastilla de biodramina 30 minutos antes del paseo para evitar el mareo y disfrutar a tope de la experiencia
• Respeta siempre la reglas de avistamiento, no hagas ruido, no te levantes en el barco y desconfía si en la actividad de avistamiento no incluye medidas de respeto y sostenibilidad (ej: velocidad reducida y constante de la embarcación y distancia mínima de 50 metros del animal; evitar la presencia de varios embarcaciones en un radio de 300 metros alrededor del grupo de cetáceos ni permanecer más de 30 minutos con el mismo animal)
• No compres artesanía hecha con animales del mar o extraídos del mar (ej: dientes de delfín, caparazones de tortuga, mandíbulas de tiburón, marfil de cachalote, …). El comercio de marfil, actualmente el único producto valioso del cachalote, sigue siendo un argumento para los cazadores. Compra artesanía local hecha de materiales alternativos como la madera, la piedra o el marfil vegetal.

RandomTIP: Este fue el tour que hicimos con Futurismo y que podéis reservar. En nuestro caso elegimos ir en la Zodiac (no el Catamarán) en el turno de las 8:00h pero depende siempre del día, de la temporada, de las condiciones del mar y, claro, de la suerte.

Checklist para el paseo en barco de avistamiento de cetáceos en São Miguel

Aquí te hacemos una lista de imprescindibles que no te puedes olvidar para llevar en esta aventura de whale watching en São Miguel:

• Una botella como alguna de estas para llevar siempre agua contigo. Evitarás usar plástico de un sólo uso.
• Escarpines/Water Shoes como estos ideales para llevar siempre contigo. Ten en cuenta que en las Azores te encontrarás con muchas pozas naturales de piedra volcánica o playas de piedras así que querrás llevar tus escarpines siempre en la mochila para que sea más cómodo entrar en el agua.
• Zapatillas de trekking porque la mejor forma de conocer las Azores es haciendo senderos. En Randomtrip tenemos estos de la marca Columbia.
• Kit de snorkel (máscara y tubo) como estos, un imprescindible para llevar en este viaje y contemplar el fondo marino.
• Mochila water proof / Bolsa estanca como esta, muy útil para tener tu equipo fotográfico, móvil y cartera a salvo de mojarse en cualquier trayecto en barco (o incluso si sube la marea en la playa)
• Toalla de secado rápido como alguna de estas que, además, no ocupa mucho en la mochila/maleta
• Gorra o sombrero (como esta) y gafas de Sol para protegerte cuando el sol pega fuerte
• Cortavientos impermeable: para protegerte de los cambios repentinos de tiempo en las Azores. En Randomtrip llevamos este y este
• Echa un ojo a todos nuestros productos favoritos de Decathlon que llevamos en nuestros viajes
• Cámara fotográfica para registrar las aventuras. En Randomtrip llevamos una Sony ZV-E10 y una Gopro Hero12 Black (para imágenes bajo el agua)
• Power bank: con tanta foto gastarás mucha batería, así que siempre viene bien llevar una buena power bank. En Randomtrip viajamos con estas 2 (Xiaomi 20000 mAh y  Anker 10000 mAh), que nos permiten cargar tanto los smartphones como la cámara de fotos.
• Protector solar: procura siempre que un Protector Solar Amigable con los Corales, es decir, que protege tu piel sin causar daño a los ecosistemas marinos evitando ingredientes como la oxibenzona y el octinoxato, dañinos para los corales. Tampoco que haya sido testado en animales.
• Repelente de mosquitos: solemos llevar el Relec Extra Fuerte pero lleva cualquiera que prefieras desde que contenga un porcentaje de mínimo 15% de DEET (ingrediente recomendado por la OMS)
• Botiquín: en el nuestro no falta algún fármaco contra el mareo (como la biodramina para los mareos en los barcos), antibióticos, antidiarreicos (y algún probiótico para recuperarnos más rápidamente), antihistamínicos, analgésicos y antitérmicos
• Seguro de viajes: viaja siempre con seguro de viajes. Colaboramos con diferentes seguros de viajes para que tengas entre un 5 y 10% de descuento en tu seguro:

Reserva ya tu paseo en barco para saludar a ballenas, cachalotes y delfines en Ponta Delgada, en la isla azoriana de São Miguel

Si quieres más información para tu viaje a las Azores no te pierdas nuestra guía Randomtrip gratuita de Qué ver en las 9 islas de Las Azores:

Qué ver en las Islas Azores: una guía para viajar por las 9 islas del paraíso azoriano por tu cuenta

¿A que esperas para saludar a estas bellezas en su habitat? Reserva ya tu paseo de medio dia en barco para hacer whale watching en tu viaje a São Miguel, Azores.